Steam Up! est un groupe de musique traditionnelle irlandaise composé de six musiciens, ayant tous de fortes affinités avec l’Irlande. Le répertoire du groupe est composé de morceaux instrumentaux pour la danse traditionnelle, comme les reels, les jigs, les slip jigs, les polkas, les hornpipes, mais aussi de chansons traditionnelles, en irlandais et en anglais. Les membres de Steam Up! résident à Thomery, Champagne sur Seine, Recloses, et Héricy, et la formation joue principalement dans le sud de la Seine et Marne : ils sont régulièrement accueillis par le Glasgow à Fontainebleau ; la Tête des Trains, à Tousson.

Le nom du groupe, Steam Up!, vient de l’interjection favorite de Paddy Moloney, leader du célèbre groupe irlandais The Chieftains. Cette interjection est un peu l’équivalent de notre “Chauffe Marcel !”. Le mot anglais Steam, c’est aussi la vapeur qui se dégage d’une bouilloire que le groupe utilise parfois sur scène pour obtenir l’humidité ambiante nécessaire au bon fonctionnement des anches de la cornemuse irlandaise.

La cornemuse irlandaise, ou uilleann pipes, est la plus complexe des cornemuses. Sa tessiture s'étend sur deux octaves. Elle est alimentée par un soufflet, comme la cabrette auvergnate, activé par le coude du musicien (uilleann signifie “coude” en irlandais). Elle comprend trois bourdons fixes (drones) et trois bourdons à plusieurs notes (regulators) comportant chacun plusieurs clefs.

Le bouzouki, instrument à cordes d’origine grecque, adopté par les musiciens irlandais, la guitare et l’accordéon ajoutent leurs accents rythmiques.

Les percussions sont le bodhrán, tambour sur cadre traditionnel irlandais, en bois et peau de chèvre, et les bones, deux plaquettes en os que l’on entrechoque, un peu à la manière des castagnettes, pour obtenir des rythmes subtils.

Le violon irlandais est le même instrument que le violon classique, mais il s’en distingue par une technique d’archet très particulière, qui donne à la musique irlandaise une saveur reconnaissable entre toutes. La flûte traversière irlandaise, en bois, est une modification de la flûte du 19ème siècle, pour la rendre plus puissante.